Der Staat subventioniert nicht die Kirche als Religionsgemeinschaft. Auch die steuerliche Absetzbarkeit des Kirchenbeitrags ist keine direkte Unterstützung der Kirche, sondern sie kommt den Kirchenbeitragszahlern zu Gute.

Wo der Kirche staatliche Gelder zufließen, wird im gemeinsamen Interesse von Staat und Kirche z. B. das soziale oder kulturelle Engagement der Kirche unterstützt. Viele kirchliche Leistungen können nur mit Hilfe eines kirchlichen Eigenanteils realisiert werden (z. B. Kindergärten, Privatschulen, Sozialeinrichtungen). Oft mobilisieren kirchliche Dienste Kräfte für die Allgemeinheit, vor allem in Form von ehrenamtlicher Arbeit, aber auch von Spenden. Diese Leistungen entlasten den Staat erheblich und stellen eine beachtliche Leistung der Gläubigen an die Gesamtgesellschaft dar.
Aus diesen Diensten, die die Kirche erbringt, werden keine Einnahmen für die Kirche gewonnen, sondern aus kirchlichen Mitteln (Kirchenbeitrag, Spenden) werden soziale Dienste mitfinanziert. Letztlich profitiert der Staat von der Kirche und von den in der Religiosität begründeten Haltungen seiner Bürger.

Wie hoch ist das Gesamtvermögen der Kirche?

Es ist schwer bis unmöglich, das Gesamtvermögen der Kirche zu bewerten, weil es sich auf sehr viele unabhängige Rechtsträger aufteilt und Kunstgegenstände genauso umfasst wie Kirchen, Klöster, Kapellen, Pfarrhöfe, Krankenhäuser, Altenheime, Kindergärten, Schulen etc. Wie soll man etwa den "Wert" des Stephansdomes schätzen? Was sind Ordensspitäler "wert"? Noch dazu ist jede Diözese, jedes Stift, sogar jede Pfarre eine selbständige Rechts- und Wirtschaftseinheit - auch im Steuerrecht. In vermögensrechtlichem Sinn gibt es "die Kirche" also nicht, sondern einige tausend eigenständige kirchliche Rechtsträger allein in Österreich. Dazu kommt, dass bisher in der Kirche - so wie bei vielen anderen öffentlichen Institutionen auch - eine traditionelle („kameralistische") Buchführung, vorherrschend ist, wo die Einnahmen und Ausgaben eines Jahres, jedoch nicht die Bewertung des Vermögens, dargestellt sind. Immer mehr kirchliche Rechtsträger steigen inzwischen auf eine zeitgemäße Form der Bilanzierung um, wo auch das Vermögen bewertet wird. Eines aber gilt immer: Das Vermögen muss kirchlichen, wohltätigen und kulturellen Zwecken dienen und es muss verantwortungsvoll und nachhaltig bewirtschaftet werden.

Das "Bischöfliche Mensalgut“ ist ein zweckgewidmetes Vermögen, damit ein Bischof sein Amt ausüben kann. Es ist daher kein Privatvermögen des jeweils amtierenden Bischofs und dieser hat als Beratungs- und Kontrollorgan einen „Vermögensverwaltungsrat“, der vom Kirchenrecht verpflichtend vorgeschrieben ist.

Was verdient ein Bischof in Österrerich?

Bischöfe bekommen in Österreich ihr Gehalt von der Kirche. Das finanzielle Auskommen eines Bischofs in Österreich entspricht in etwa dem Gehalt eines AHS-Religionslehrers. Dazu kommt die freie Benützung der Dienstwohnung und des Dienstwagens. Das Gehalt des Bischofs kommt entweder aus dem Diözesanbudget, oder  - bei entsprechender Größe - aus dem bischöflichen Mensalgut.

Jede österreichische Diözese muss mit den Kirchenbeitragsgeldern, die sie in ihrem Gebiet einhebt, bestimmte "Grundkosten" der Seelsorge bestreiten. Dazu zählen die Gehaltszahlungen an Priester und Angestellte, die Erhaltung und Pflege der kirchlichen Gebäude, Zuschüsse und Unterstützungen für unterbemittelte Pfarren und diözesane Einrichtungen wie Caritas, Lebensberatungsstellen, Telefonseelsorge, Seminare, Bildungshäuser, Heime, Schulen, Kindergärten usw. und auch ein gewisses Maß an Verwaltung ist notwendig. Jede Diözese legt jährlich in der Öffentlichkeit Rechenschaft über ihre Einnahmen und Ausgaben ab.

Christsein ist keine Privatsache, sondern verlangt Solidarität mit der Kirche und ihren Aufgaben. Es ist daher fair, die "Grundkosten" der Seelsorge gemeinsam zu tragen. Von niemandem darf dabei etwas Unzumutbares verlangt werden, aber es soll sich auch niemand vor dieser Pflicht "drücken". Die Bezahlung der "Grundkosten" der Seelsorge soll sozial-gerecht auf alle verteilt werden und kann nicht dem Gutdünken des einzelnen überlassen werden.

Die Ermittlung eines wirklich angemessenen Kirchenbeitrags gelingt dann am besten, wenn sowohl das Einkommen als auch eventuelle finanzielle Belastungen offengelegt werden. In jedem Fall beträgt der Kirchenbeitrag immer weniger als 1% des Jahres-Bruttoeinkommens.

Die Beitragspflicht beginnt mit der Volljährigkeit. Um nicht gleich mit der Tür ins Haus zu fallen, erhalten Sie Ihre erste Beitragsvorschreibung erst für das Kalenderjahr, in dem Sie 20 Jahre alt werden. Natürlich gilt die Beitragspflicht nur für Angehörige unserer Kirche. Die Kirchenzugehörigkeit beginnt mit der Taufe (auch wenn hier noch die Eltern über Sie bestimmt haben). Beitragspflichtig sind Sie immer in jener Diözese, in der Ihr Hauptwohnsitz liegt. Erst wenn eine Beitragsgrundlage vorhanden ist, kann auch ein Beitrag vorgeschrieben werden.

Sie studieren noch?

Als Student/in ohne Einkommen brauchen Sie keinen Kirchenbeitrag zu leisten. Bitte informieren Sie die Kirchenbeitragsstelle einmal jährlich über Ihre aktuelle Einkommenssituation.

Sie sind Hausfrau/Hausmann ohne eigenes Einkommen?

• Ihr/e Gatte/Gattin ist auch katholisch und bezahlt seinen Kirchenbeitrag entsprechend seinem Einkommen: In diesem Fall gilt der Beitrag des Gatten als Familienbeitrag. Zusätzlich besteht Anspruch auf kirchliche Alleinverdienerfreibeträge.
• Ihr Gatte ist ohne religiöses Bekenntnis, wird also nicht zu einer Kirchenbeitragsleistung herangezogen: In diesem Fall wird Ihre "wirtschaftliche Leistungsfähigkeit" nach der Höhe Ihres Anspruches auf Unterhalt bemessen. Weil die Situation oft schwierig ist, nehmen wir die in der Rechtssprechung vorkommende Untergrenze an. Das ist 1/3 des Einkommens Ihres Gatten. Von dieser Grundlage berechnen wir dann Ihren Kirchenbeitrag.
• Ihr Gatte zahlt Beiträge an eine andere anerkannte Religionsgemeinschaft: Ihr Beitrag wird wie im vorigen Absatz berechnet. Ihr Gatte kann Ihre Beitragsleistung aber bei seiner Beitragsvorschreibung abrechnen lassen. Dazu gibt es eine Vereinbarung zwischen den in österreich anerkannten Religionsgemeinschaften.

Ihr Ehepartner ist nicht katholisch?

• Sie beziehen beide ein eigenes Einkommen: Jeder Ehepartner wird entsprechend seinem Einkommen von seiner Religionsgemeinschaft veranlagt. Ist jedoch das Einkommen des katholischen Ehepartners so gering, dass der darauf entfallende Kirchenbeitrag kleiner ist als der Kirchenbeitrag nach dem Unterhaltsanspruch, so wird der Kirchenbeitrag nach dem Unterhaltsanspruch berechnet.
• Sie sind Alleinverdiener und Ihr Ehepartner gehört einer anderen Religionsgemeinschaft an: Ihr Kirchenbeitrag wird um den Beitrag Ihres Ehepartners an seine Religionsgemeinschaft gekürzt. Maximal bis zur Hälfte! Dazu ist es notwendig, dass Sie Ihre Beitragsgrundlagen nachweisen und den Einzahlungsabschnitt bei Ihrer Kirchenbeitragsstelle vorlegen. Diese Regelung soll vermeiden, dass Familien mit verschiedenen Religionsbekenntnissen benachteiligt werden.
• Ihr Ehepartner ist Alleinverdiener und gehört einer anderen Religionsgemeinschaft an: Ihr Kirchenbeitrag wird nach dem Unterhaltsanspruch berechnet. Ihr Ehepartner kann ihn bei seiner Religionsgemeinschaft berücksichtigen lassen.

Seit in Österreich mit dem "Kirchenbeitragsgesetz" 1939 die direkte Finanzierung der Aufwendungen der Kirchen ersatzlos eingestellt wurde, war die staatliche Unterstützung der Religionsgemeinschaften auf die Übermittlung bestimmter Personaldaten eingeschränkt. Anhand des seit Januar 1995 geltenden Meldegesetzes erhalten die gesetzlich anerkannten Religionsgemeinschaften von den Gemeinden die Meldedaten all jener Personen, die sich bei der Anmeldung zu dieser Religionsgemeinschaft bekannt haben.

Aber um gleich ein Missverständnis auszuräumen: Vom Finanzamt oder Dienstgeber gibt es keine Mitteilung bezüglich Ihrer Einkommenssituation. Diese für die Beitragsberechnung notwendigen Angaben müssen Sie selbst machen.

Aus den Meldedaten sind weder Familienstand noch Beruf ersichtlich. Bei der korrekten Beitragsfestsetzung sind die Beitragsstellen daher auf die Mithilfe der Katholikinnen und Katholiken angewiesen. So gut wie möglich versuchen sie, Veränderungen aus öffentlich zugänglichen Mitteilungen zu bekommen: Angaben der Pfarren über Taufen, Trauungen, Sterbefälle usw.; Zeitungsmeldungen oder sonstige Veröffentlichungen.
Diese Daten verlieren aber ihre Aktualität.

Daher ist jede/r Katholik/in aufgerufen, alle relevanten persönlichen Veränderungen der zuständigen Kirchenbeitragsstelle bekannt zu geben: Wohnsitzwechsel, Todesfall, Geburt von Kindern, Heirat, Scheidung usw.

Wäre der Kirchenbeitrag freiwillig, gäbe es weniger Einnahmen und die Aufgaben, welche die Kirche derzeit für die Menschen erfüllt, könnten nicht mehr in diesem Ausmaß durchgeführt werden:

• Weniger Personal für die Pastoral ( Pastoralassistenten, Laienmitarbeiter usw.) bedeutet weniger Seelsorge, weniger kirchliche Feiern etc. Ereignisse wie Erstkommunion, Firmung oder Hochzeiten sind nicht nur für die betroffenen Familien ein Freudentag, sondern sind auch ein wichtiger Wirtschaftsfaktor.
• Die katholische Kirche ist einer der größten Arbeitgeber im Land und damit ein bedeutender Wirtschaftsfaktor. Weniger Angestellte im kirchlichen Umfeld würden daher einen massiven Abbau an Arbeitsplätzen bedeuten.
• Weniger Budget für die Erhaltung der Kirchen und Baudenkmäler würde regionale Arbeitsplätze vor allem im Handwerk und in heimischen Klein- und Mittelbetrieben gefährden.
• Für touristisch wertvolle Gebäude müsste stattdessen der Staat aufkommen, was letztendlich eine Steuererhöhung für alle bedeuten würde.Weniger kirchliche Kindergärten würden ein Minus an Kinderbetreuungsplätzen bedeuten und damit weniger Chancen für Mütter und Väter am Arbeitsmarkt.

Das kirchliche Gesetzbuch (Codex Iuris Canonici, CIC) aus dem Jahr 1983 besagt in den Canones 222 und 1259-1263, dass die Kirche auch unabhängig vom Staat das Recht hat, von ihren Gläubigen Abgaben für die ihr eigenen Zwecke einzufordern. So heißt es in Canon 222 wörtlich: "Die Gläubigen sind verpflichtet, für die Erfordernisse der Kirche Beiträge zu leisten, damit ihr die Mittel zur Verfügung stehen, die für den Gottesdienst, die Werke des Apostolats und der Caritas sowie für einen angemessenen Unterhalt der in ihrem Dienst Stehenden notwendig sind."

Staatskirchenrechtliche Grundlagen

Im Konkordat, einem völkerrechtlichen Vertrag zwischen dem Heiligen Stuhl und der Republik Österreich, BGBl. II, Nr. 2/1934, heißt es, dass die Kirche die Verwaltungsangelegenheiten selbständig regelt, wobei ihr das Recht auf die Einhebung von Umlagen grundsätzlich zukommt.

In Ergänzung zum Konkordat enthält der Vertrag zwischen dem Heiligen Stuhl und der Republik Österreich zur Regelung von vermögensrechtlichen Beziehungen vom 23. Juni 1960, BGBl. 195/1960, in Artikel II Abs. (4) folgende Bestimmung: "Die Kirchenbeiträge werden weiter eingehoben; über ihre Erträgnisse kann die katholische Kirche frei verfügen. Damit wurde der bis dahin geltende § 4 Kirchenbeitragsgesetz (Vorlage des Haushaltsplanes an die staatlichen Aufsichtsbehörden) außer Kraft gesetzt.

Verfassungsrechtliche Grundlagen

Verfassungsrechtlich ist die Einhebung der Kirchenbeiträge bereits durch das Staatsgrundgesetz vom 21. Dezember 1867, RGBL. Nr. 142, geregelt: "Jede gesetzlich anerkannte Kirche und Religionsgesellschaft hat das Recht der gemeinsamen öffentlichen Religionsausübung, ordnet und verwaltet ihre inneren Angelegenheiten selbständig ..."

Gesetzliche Grundlagen

Die Einhebung von Kirchenbeiträgen ist für den staatlichen Bereich durch das Gesetz vom 28. April 1939, verlautbart im "Gesetzblatt für das Land Österreich" Nr. 543/1939, geregelt. Dieses Gesetz wurde durch das Rechtsüberleitungsgesetz vom 1. Mai 1945, Staatsgesetzblatt Nr. 6 in die österreichische Rechtsordnung übernommen.

Die detaillierten Regelungen sind in der Kirchenbeitragsordnung enthalten. Ihr Hauptteil ist in allen österreichischen Diözesen gleichlautend, die Anhänge, welche die Tarife enthalten, weichen in einzelnen Bestimmungen voneinander ab. Die Kirchenbeitragsordnung wurde vom Bundesministerium für Unterricht zur Kenntnis genommen und ist daher auch im staatlichen Bereich rechtswirksam.

Mit dem Kirchenbeitrag lassen sich die wichtigen "Grundkosten" verlässlich begleichen. Aber viele Aufgaben einer Pfarre - von der Jungschar über die Denkmalpflege bis zur Pfarrcaritas und "Dritte-Welt"-Aktion - können nur deshalb erfüllt werden, weil Menschen zusätzlich zu ihrem Kirchenbeitrag freiwillig spenden und ihre Arbeitskraft unentgeltlich in den Dienst der Gemeinschaft stellen. Dieses Zusammenspiel von Pflichtbeitrag und freiwilligen Leistungen macht das Wirken der katholischen Kirche in Österreich wirtschaftlich möglich.

Eine sehr verbreitete Meinung: Die Kirche und die Klöster sind sehr reich! Die Kirche ist vor allem "steinreich". Viele schöne und wertvolle Kirchen prägen die Landschaft unseres Landes und sind sichtbare Zeichen unserer Kultur und unseres Glaubens. Die Bewahrung dieses Erbes für die Allgemeinheit und für künftige Generationen verursacht jedoch erhebliche Kosten.

 Mit den Erträgen aus Kapital, Pacht, Vermietung, Holzverkauf und anderen Einkünften können die einzelnen Diözesen im Durchschnitt nicht ganz 12% der jährlich anfallenden Grundkosten decken und weitere 8% mit der staatlichen Wiedergutmachung. Es handelt sich hierbei um Schadenersatz-Zahlungen für das in der NS-Zeit eingezogene Kirchengut. Der gewaltige Rest von knapp 80% muss durch den Kirchenbeitrag gedeckt werden. Der Kirchenbeitrag ist somit die finanzielle Basis, damit das Netz der Seelsorge nicht reißt.